CITES: qué es y cómo protege especies en peligro en Chile y el mundo
El CITES, un tratado internacional que regula el comercio de especies silvestres amenazadas. También conocido como Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, es la regla de oro para evitar que animales y plantas desaparezcan por el mercado negro. No es solo un documento lejano: cada vez que compras un reloj de tortuga, un cuerno de rinoceronte o una planta de cactus raro, CITES está detrás de esa decisión. Chile, como país firmante desde 1976, aplica estas normas en sus puertos, aeropuertos y aduanas, y también las usa para proteger especies locales como el lobo marino de Juan Fernández o el pez globo de la Patagonia.
El sistema funciona con tres listas, como categorías de riesgo. La Lista I es la más estricta: incluye animales y plantas que están al borde de la extinción, y su comercio está prohibido salvo en casos raros, como investigación científica. La Lista II, contiene especies que no están en peligro inminente, pero que podrían llegar a estar si su comercio no se controla —ahí entran muchos corales, tortugas marinas y árboles como el alerce. La Lista III, es la que usa un país para pedir ayuda a otros en el control de una especie que le importa especialmente. En Chile, por ejemplo, ha usado esta lista para proteger ciertos peces de la zona austral que son cazados ilegalmente en el extranjero.
Esto no es solo para elefantes y tigres. En Chile, CITES también afecta a las algas marinas que se usan en cosméticos, a las semillas de plantas medicinales que se exportan a Europa, o a los escarabajos que coleccionan entusiastas en Asia. La autoridad que aplica esto aquí es el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), que revisa exportaciones e importaciones, y sanciona a quienes intentan traer o llevar especies sin permiso. Si alguien compra un loro de la selva en un mercado informal, o un trofeo de caza de un país vecino, puede estar violando CITES —y eso tiene multas y hasta cárcel.
Lo que ves en las noticias no es casualidad: cuando se habla de contrabando de fauna en la Patagonia, o de la recuperación de una especie de ave en la Isla de Pascua, muchas veces CITES está en el fondo. No es un organismo que vaya a la selva a salvar animales, pero sin él, muchas de esas especies ya no existirían. Y en Chile, donde la biodiversidad es única y frágil, su rol es clave.
En las siguientes notas, verás cómo CITES aparece en historias reales: desde la protección de especies nativas hasta casos de contrabando que salen en los diarios. No son solo noticias de fauna —son historias de leyes, de gente que las cumple y de otras que las rompen. Y tú, como consumidor o ciudadano, también formas parte de esa historia.
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- por Javiera Urzúa
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